Après avoir été exposés au virus, environ un tiers des chats deviennent virémiques de manière persistante et obtiennent un résultat positif lors des tests ELISA au chevet du patient, environ un tiers ne sont pas infectés et environ un tiers voient le virus s'intégrer à leur génome. Ce dernier groupe de chats n'est pas testé positif et n'est pas contagieux pour les autres chats lors des contacts quotidiens lorsqu'ils sont en bonne santé. Cependant, les infections régressives peuvent se réactiver avec l'apparition d'une virémie.

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Voici ce qu'il faut savoir sur le FeLV et ce qu'il faut faire si votre patient est testé positif.

Symptômes du FeLV

La plupart des chats infectés par le FeLV ressemblent à n'importe quel autre chat - beaucoup sont asymptomatiques. Les signes cliniques liés à la maladie associée au FeLV dépendent du chat mais sont généralement liés à l'immunosuppression, à l'anémie et aux processus néoplasiques. Les symptômes peuvent inclure

• Fièvre
• Léthargie
• Diminution de l'appétit
• Perte de poids
• Pelage terne
• Muqueuses gingivales pâles

Les chats positifs au FeLV présentent un risque plus élevé de maladies associées, telles qu'une anémie, une infection, un cancer, des troubles de la reproduction, des maladies de la moelle osseuse et une isoérythrolyse néonatale féline.

Chats à risque et vaccinations

En raison de la nature infectieuse du FeLV, la vaccination et des tests réguliers sont essentiels, en particulier pour les chats considérés comme "à risque". Les chats à risque sont ceux qui :

• sont jeunes
• ont accès à l'extérieur
• combattent
• se trouvent dans un refuge pour chats
• sont immunodéprimés

Ces chats doivent être vaccinés conformément aux recommandations des fabricants et faire l' objet d'un test de dépistage chaque année ou 30 à 60 jours après toute exposition potentielle connue. Avec la possibilité de tester pour l'agent de la dirofilariose féline, le virus de l'immunodéficience féline (FIV) et le FeLV en un seul test, un dépistage annuel pour chaque chat à risque est prudent et permet de reconnaître tout changement d'état. En associant le test FeLV/FIV/Dirofilariose féline aux examens annuels de santé, les vétérinaires peuvent également surveiller les changements dans la numération des globules blancs, l'apparition d'une anémie ou les changements indiquant une atteinte d'un autre organe.

Un test rétroviral supplémentaire est recommandé lorsqu'un chat à risque qui a été testé négativement auparavant est malade, ou chaque fois qu'un nouveau chat peut être introduit dans le foyer.

Que faire lorsqu'un chat est testé positif ?

Si un chat est testé positif lors d'un dépistage de routine, ne paniquez pas. Un test PCR est recommandé pour déterminer le statut viral du chat. Si le chat est réellement infecté, le simple fait d'être positif ne signifie pas que la situation est problématique.

Pour les chats dont le test est positif, il convient de veiller à ce qu'ils restent en bonne santé autant que possible. Maintenez les vaccins à jour et poursuivez les examens de santé. Des visites régulières peuvent révéler des changements de poids, de taille des ganglions lymphatiques, de l'anémie ou d'autres éléments susceptibles d'indiquer un début de maladie. Les soins dentaires, bien qu'importants pour tous les animaux de compagnie, sont particulièrement importants pour les chats atteints d'infections rétrovirales.

Les propriétaires doivent créer un espace de vie sûr, uniquement à l'intérieur. Garder le chat FeLV positif à l'intérieur permet non seulement de réduire son exposition à des événements infectieux et traumatiques, mais aussi de protéger les autres chats avoisinants contre l'infection. Si le chat positif au FeLV vit déjà dans un foyer à plusieurs chats, tous les chats doivent être testés et les chats négatifs doivent être vaccinés contre le FeLV. Les chats de compagnie doivent faire l'objet d'un nouveau test chaque année.

Même si un chat FeLV-positif ne présente pas de maladie associée au FeLV, son statut viral peut avoir une incidence sur la gestion et le suivi de la maladie en général, ce qui rend obligatoires les examens de routine et les tests de laboratoire.

La prévention du FeLV est essentielle

La prévention est le meilleur remède contre le FeLV. Les chatons étant les plus exposés, ne passez pas à côté des tests et de la vaccination des jeunes chats ou d'autres chats à risque. La durée de vie moyenne d'un chat infecté de manière persistante par le FeLV est plus courte que celle d'un chat négatif, mais une détection précoce permet d'améliorer la qualité de vie du chat affecté en lui fournissant des soins de soutien et en empêchant la propagation du FeLV.