Pourquoi est-il important de tester les chats pour le virus de la leucose féline, le virus de l'immunodéficience féline et l'agent de la dirofilariose féline ?
Lorsque l'on pense aux examens sanguins préventifs de base pour les nouveaux chats, il est souvent recommandé d'effectuer un "test triple ", comprenant les tests du virus de la leucose féline (FeLV), du virus de l'immunodéficience féline (FIV) et de l'agent de la dirofilariose féline. On peut penser qu'une fois ces tests effectués, il n'est pas nécessaire de retester sauf si le contexte justifie un nouveau contrôle, comme par exemple lorsqu'un chat s'est bagarré ou présente des signes cliniques.
Cependant, il existe d'autres raisons préventives de tester ces trois risques de santé, et il est peut-être temps d'envisager un dépistage plus régulier du FeLV, du FIV et de l'agent de la dirofilariose féline pour les patients félins. Les deux rétrovirus, FeLV et FIV, sont souvent regroupés. Ils présentent des similitudes générales, notamment la façon dont ils affectent la capacité du chat à avoir des réponses immunitaires efficaces et qu'ils peuvent contribuer à l'apparition de maladies chroniques. En réalité, il s'agit de maladies très différentes qui doivent être traitées comme telles. La dirofilariose féline n'est peut-être pas au premier plan de vos préoccupations lorsqu'il s'agit d'effectuer des examens de routine, mais les tests préventifs peuvent contribuer à maintenir vos patients en bonne santé, ainsi que les autres animaux de compagnie avec lesquels ils sont en contact.
Le fait de connaître le mode de transmission de ces maladies et les étapes à suivre lorsqu'un chat a un test positif aide à prendre des décisions en matière de dépistage.
Virus de la leucose féline
Le FeLV se transmet par contact étroit entre chats au fil du temps. Il peut être transmis horizontalement - par le toilettage ou les combats - ou verticalement de la mère au chaton - par l'allaitement et le toilettage. L'infection oro-bucco-nasale est la plus fréquente, mais la transmission par morsure est également possible. Les chatons sont les plus sensibles, mais tout chat peut être infecté. Une fois infectés, 30 à 40 % des chats resteront positifs à long terme (infection progressive). Cela signifie que le reste des chats infectés se débarrasseront de l'infection (infection abortive) ou resteront infectés mais n'excréteront pas activement le virus (infection régressive). Un test ELISA FeLV négatif ne permet pas de différencier une infection régressive d'une infection abortive.
Les chats atteints d'infections régressives et progressives peuvent être asymptomatiques ou présenter des symptômes non spécifiques de la maladie, tels qu'une fièvre, une léthargie et l'anorexie. Des maladies plus graves peuvent inclure des dyscrasies de la moelle osseuse ou un lymphome associé au FeLV. En raison de l'absence de signes cliniques chez de nombreux chats et de la capacité des chats asymptomatiques à propager le virus, des tests réguliers effectués sur des chats apparemment en bonne santé permettent de détecter l'infection et d'agir avant qu'ils ne développent une maladie ou qu'ils ne mettent d'autres chats en danger.
Virus de l'immunodéficience féline
Le FIV se transmet par les blessures causées lors de bagarres. Les chats récemment infectés peuvent présenter des symptômes discrets tels que fièvre et lymphadénopathie. Les chats chroniquement infectés peuvent vivre longtemps et heureux, mais le risque de propagation du virus est constant. La transmission verticale à partir des mères n'est pas aussi fréquente que la transmission horizontale à partir des blessures. Les chatons dont le test de dépistage des anticorps du FIV est positif avant l'âge de six mois doivent être testés à nouveau après cette période.
Les symptômes de l'infection par le FIV, comme ceux du FeLV, peuvent être totalement absents. Les signes d'infection peuvent être une maladie parodontale, des infections récurrentes ou de la fièvre. Toutefois, la majorité des chats dont le test est positif pour le FIV ne présentent aucune maladie, mais ils peuvent toujours transmettre le virus à d'autres chats. Des tests réguliers ainsi que des analyses sanguines de routine peuvent aider à maintenir les chats infectés par le FIV en sécurité et en bonne santé.
La dirofilariose féline
La dirofilariose du chat est différente de celle du chien. La transmission se fait de manière identique, les larves infectieuses étant déposées dans la circulation sanguine du chat par un moustique infecté. Les chats n'étant pas des hôtes idéaux pour Dirofilaria immitis, l'agent à l'origine de la dirofilariose féline, il est plus difficile pour ce parasite de se développer chez eux. Les chats infectés par D. immitis n'ont généralement qu'une fraction du nombre de vers qu'aurait un chien infecté, mais ils peuvent tout de même en subir les conséquences.
De nombreux chats seraient considérés comme asymptomatiques si l'on utilisait les signes cliniques typiques des chiens, tels qu'une toux persistante et une intolérance à l'exercice. Cependant, les signes cliniques de la dirofilariose chez les chats peuvent être subtils et facilement attribués à autre chose. Les chats atteints peuvent présenter des vomissements, une toux de type asthmatique, une diminution de l'appétit ou une perte de poids, autant de symptômes non spécifiques qui ne constituent pas nécessairement des signaux d'alarme pour la dirofilariose. Connaître le statut de la dirofilariose chez les chats présentant des symptômes vagues peut également aider à orienter les décisions et les attentes en matière de traitement.
Protéger les chats négatifs
Les chats positifs au FeLV doivent être considérés comme contagieux et doivent vivre seuls, avec d'autres chats positifs au FeLV ou avec des chats correctement vaccinés contre le FeLV. Les chats FIV-positifs peuvent toutefois facilement vivre avec d'autres chats dans un foyer où tout le monde s'entend bien et où il n'y a pas de bagarres. Il est recommandé de maintenir une population stable dans un foyer qui comprend un chat FIV positif, car l'ajout d'un nouveau chat peut créer des tensions et des bagarres potentielles.
Pour les deux virus, les chats positifs doivent être limités à l'intérieur ou à l'extérieur, en laisse ou dans un espace clos de type parc pour chats. Empêcher l'errance ne permet pas seulement d'éviter la propagation des maladies à d'autres chats, mais aussi de protéger le chat positif contre les maladies et les dangers qui pourraient être plus difficiles à affronter pour un chat dont le système immunitaire est potentiellement affaibli.
La prévention est la meilleure option lorsqu'il s'agit de la dirofilariose féline. Malheureusement, les moustiques ne respectent pas les portes fermées et viennent volontiers là où on ne veut pas d'eux. C'est pourquoi tous les chats sont menacés, même ceux qui vivent exclusivement à l'intérieur. Dans ma propre population de patients, 40 % des chats dont le test de dépistage de la dirofilariose était positif étaient décrits par leurs propriétaires comme des chats d'intérieur.
Traiter les chats positifs
Il n'existe pas de traitement spécifique pour les chats infectés par le FeLV, le FIV ou l'agent de la dirofilariose féline. Les traitements pour les chats malades sont axés sur les processus pathologiques spécifiques associés, tels qu'une infection, une anémie ou les maladies bucco-dentaires.
Les chats infectés par les rétrovirus et D. immitis doivent bénéficier des mêmes soins préventifs de base que les chats dont le test est négatif. Le maintien d'un poids sain, des analyses de sang et d'urine régulières et des soins dentaires appropriés sont importants pour la santé globale du chat. Si un chat a un mode de vie à risque, par exemple s'il est exposé à des chats dont le statut rétroviral est inconnu, un test annuel est recommandé. Tout chat présenté pour un examen de santé peut également subir un test rétroviral dans le cadre du dépistage de santé. Mais nous devrions également envisager de tester les chats qui développent une stomatite ou une faucite, les chats dont la fièvre ou l'anémie est inconnue, ainsi que les chats chez qui un lymphome ou une autre néoplasie a été diagnostiqué. Connaître le statut rétroviral lorsque ces diagnostics sont posés permet d'anticiper la réponse au traitement et d'orienter les décisions thérapeutiques.
Quand les chats doivent-ils être testés ?
Même pour les chats ne présentant pas de signes cliniques de FeLV, FIV ou dirofilariose, un dépistage régulier est utile. Un propriétaire vous a-t-il déjà dit que son chat restait complètement à l'intérieur, mais qu'il était couvert de puces ? Lorsque vous reprenez la question, la personne peut admettre que son chat va dans la cour, mais qu'elle est clôturée et qu'elle le considère donc comme un chat d'intérieur. Nous pouvons secouer la tête intérieurement, mais cela nous montre que nous ne sommes pas toujours sur la même longueur d'onde que les propriétaires d'animaux de compagnie. Il est de notre responsabilité de nous assurer que nous prenons les meilleures décisions possibles en matière de prévention.
Nous devons aux autres chats de la maison et du voisinage d'empêcher la propagation de maladies infectieuses. Des tests réguliers de dépistage des rétrovirus et de la dirofilariose nous permettent, en tant que vétérinaires, de prendre des décisions en connaissance de cause. Elle nous permet également d'envisager toutes les raisons possibles pour lesquelles un patient présente des symptômes mal définis ou ne répond pas au traitement comme prévu. La détection précoce de toute maladie est la clé d'un traitement et d'une gestion réussis, et les tests réguliers de FeLV, FIV et dirofilariose féline sont un pilier de tout programme de santé féline.
