Afortunadamente, a la hora de hablar del tratamiento con los tutores, hay datos sobre los que nos podemos apoyar. Además, si podemos ayudar al cliente a entender todos los beneficios de la atención veterinaria en pacientes con cáncer y gestionar sus expectativas con anticipación, todo será mucho más fluido.

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Este artículo se basa en investigaciones revisadas por expertos y proporciona información útil para las conversaciones con los clientes, incluyendo sus preguntas y motivos de preocupación más frecuentes, así como recomendaciones para remitir el paciente a un especialista.

Elementos esenciales de las conversaciones sobre el cáncer

Cuando el veterinario diagnostica cáncer a un paciente por primera vez, los objetivos más importantes que tiene que considerar son:

• Gestionar las expectativas del cliente y utilizar datos para fundamentar las recomendaciones necesarias.
• Intentar comprender los valores y limitaciones del tutor antes de recomendarle un especialista. El veterinario cuenta con la confianza del cliente y conoce su situación personal, lo que debe tenerse en cuenta antes de iniciar el tratamiento.
• Garantizar que los tutores entiendan la evolución del paciente más probable según las diferentes opciones terapéuticas.
• Anticiparse a los efectos secundarios, informar al cliente y administrar de forma temprana los fármacos necesarios.
• Explicar al cliente que, durante el tratamiento, es importante seguir controlando las comorbilidades.
• Mantener cuidados preventivos regulares.
• Recordar a los tutores la respuesta generalmente positiva del paciente a la quimioterapia.

Principales motivos de preocupación del cliente

Tener respuestas a las preguntas o inquietudes habituales de los tutores tras el diagnóstico de cáncer nos ayuda a estar un paso por delante. Además, disponer de estudios a los que recurrir puede ayudarnos a tranquilizar a los clientes.

¿Tendrá mi perro una peor calidad de vida por el tratamiento del cáncer?

En un estudio reciente se evaluó la eficacia de un cuestionario como nueva herramienta para evaluar la calidad de vida (QoL) en perros que estaban recibiendo quimioterapia. Los tutores respondieron las preguntas del cuestionario Canine Owner-Reported Quality of Life (CORQ) para evaluar la vitalidad, la interacción, el dolor y la movilidad de sus perros. El estudio concluyó que el cuestionario era una herramienta adecuada para medir la calidad de vida y se observó que la mayoría de los perros mantuvieron el 80%-90% de la calidad de vida durante el tratamiento.

Me preocupan los efectos secundarios de la quimioterapia.

En un estudio reciente se demostró que, si bien los tutores esperan muchos efectos secundarios de la quimioterapia en sus mascotas, la experiencia real no se correspondió con dicha preocupación.

Hay que tener en cuenta que la mayoría de los tutores tienen la creencia errónea de que la calidad de su mascota será muy mala durante la quimioterapia, por lo que es importante explicarles que los efectos secundarios suelen ser mínimos. Además, en caso de presentarlos, generalmente se pueden manejar fácilmente.

La mayoría preguntará sobre la pérdida de pelo. En un estudio, alrededor del 20% de los perros tuvieron pérdida de pelo durante la quimioterapia, siendo más propensos los perros de pelo rizado o duro.

En general, las principales aspectos relacionados con la calidad de vida que se deben tener en cuenta durante la quimioterapia incluyen:

• El control de peso: la pérdida muscular y la pérdida de peso son frecuentes.
• El control del dolor.
• El manejo de los problemas de comportamiento: no hay que temer el uso de fármacos para controlar la ansiedad durante el tratamiento o después de la cirugía. La trazodona puede ser una buena opción para el manejo de la ansiedad en muchos pacientes, ya que no suele causar hipotensión y proporciona sedación.

La mayoría de los tutores esperan una mejoría perceptible en términos de buen apetito, mayor nivel de energía, interés en la interacción y ausencia de signos de dolor.

Me preocupan los efectos secundarios en el gato.

La pérdida de apetito, los vómitos y la diarrea son algunos de los principales motivos de preocupación de los tutores de gatos. Podemos tranquilizar al cliente explicándole que hay medicamentos para reducir la toxicidad de los fármacos quimioterapéuticos. Es probable que los bigotes se caigan o se rompan durante la quimioterapia, pero los gatos pueden desenvolverse con normalidad sin bigotes hasta que vuelvan a crecer.

¿Cómo debo alimentar a mi mascota con cáncer?

Es frecuente que los tutores cambien la alimentación de su mascota tras el diagnóstico de cáncer. En una situación incontrolable, los clientes se centrarán en lo que pueden controlar: los alimentos. Hay que explicar al cliente con antelación que saltarse una comida no es una crisis, y no deben cambiar el alimento de la mascota durante la quimioterapia sin consultarlo.

Generalmente, se recomienda un alimento convencional que sea palatable y alto en calorías, y se debe aconsejar a los clientes que eviten los alimentos crudos debido a la inmunosupresión. En términos generales, los clientes quieren una recomendación nutricional por parte del veterinario, aunque sea "seguir dando al gato su alimento de mantenimiento".

Me preocupa que la amputación disminuya la calidad de vida de mi mascota.

Aunque la decisión de amputar es difícil de tomar, la mayoría de los tutores que optaron por dicho procedimiento consideran que fue una buena decisión. Por lo general, la mascota no utiliza la extremidad afectada, por lo que, tras la amputación, no suele haber una gran cambio de comportamiento una vez pasados los efectos de la cirugía.

En un estudio del 2016 se ha indicado que la mayoría de los perros se recuperan rápidamente de la amputación de la extremidad posterior, adaptándose a su nueva normalidad en 10 días. Es importante recordar a los tutores que los perros estarán más cómodos porque ya no tienen dolor.

Los datos en gatos son similares, con un estudio que indica que, casi el 100% de los tutores que optaron por la amputación tuvieron una experiencia excelente o buena.

Me preocupan los efectos secundarios de la radiación.

Según un estudio del 2019, cuando se trata de radiación, la principal preocupación de los tutores de mascotas es la anestesia. Hay que explicar a los tutores que el nivel de anestesia requerido para la radiación es mucho menor que el de una cirugía.

Las mascotas que no pueden comer o beber durante los tratamientos de dosis múltiples probablemente pierdan algo de peso. En estas situaciones, hay que avisar al cliente que cabe esperar una pérdida de peso del 10%. El peso se suele recuperar rápidamente después de cesar la terapia y no se debe cambiar la alimentación de la mascota.

Recomendaciones para referir un paciente

Cuando se refiere un paciente a un especialista, no solo es importante preparar al cliente, sino que también es crucial facilitar una transferencia fluida:

• Enviar todos los registros, incluso compartir los resultados de laboratorio a través de la web cuando sea posible.
• Mantener actualizada la información de contacto.
• Aprender a usar la web del especialista.
• Estar implicado en los cuidados rutinarios de la mascota
• Consultar a un especialista antes de realizar pruebas exhaustivas/costosas
• Compartir con el especialista la información del cliente respecto a su situación particular.
• Consultar las guías de la AAHA sobre la derivación a especialistas para obtener más consejos

Cuando se trata de hablar con tutores de mascotas diagnosticadas recientemente de cáncer, se deben tener a mano estos estudios como ayuda para fundamentar las respuestas. Para más información sobre cómo hablar con los tutores de mascotas sobre el cáncer y obtener créditos CE, visite el Centro de formación IDEXX.

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