Di seguito esploreremo come i veterinari possono identificare la leishmaniosi nei cani, offrendo informazioni su come si diffonde la malattia, sulla differenza tra diagnosi iniziale e recidivante e sulle opzioni di trattamento.

Comprendere la trasmissione della leishmaniosi

La leishmaniosi si diffonde tramite un parassita trasmesso da pappataci. I segni clinici più comuni includono inappetenza, debolezza, affaticamento, febbre, perdita di peso, diarrea, vomito, aumento della sete e della minzione ed epistassi.

La trasmissione di malattie patogene veicolate da artropodi, come ehrlichiosi, babesiosi o anaplasmosi, complica sia la diagnosi sia il trattamento della leishmaniosi.

Queste malattie influenzano direttamente la diagnosi della leishmaniosi canina perché presentano alterazioni cliniche e analitiche identiche. Per questo motivo è necessario considerare altre possibili coinfezioni.

Altri fattori da considerare quando si identifica una malattia trasmessa da un agente patogeno includono:

• Dove vive il cane: La posizione geografica aiuta a individuare l'artropode e l'agente patogeno responsabili dell'esposizione.
• Come vive il cane: Ambienti diversi (spazi interni, fattorie o vita all'aperto) espongono i cani a diversi fattori di rischio.

Oltre a complicare la diagnosi, le coinfezioni possono influenzare anche il piano terapeutico e la prognosi di un paziente affetto da leishmaniosi, poiché possono determinare una risposta immunitaria inadeguata.

La presenza di diversi agenti patogeni nello stesso cane, come Leishmania o Ehrlichia, è stata associata a una ridotta presentazione dell'antigene ai linfociti, ad alterazioni nella produzione di diverse citochine e a squilibri nella risposta immunitaria Th1/Th2 acquisita, tutti indicatori di gravi condizioni cliniche che richiedono un protocollo di trattamento completo.⁷

Diagnosi della leishmaniosi canina in diverse presentazioni cliniche

Nella diagnosi della leishmaniosi canina si distinguono due situazioni cliniche distinte: la diagnosi iniziale e la diagnosi di una potenziale recidiva.

Come fare una diagnosi iniziale di leishmaniosi

Quando si diagnostica per la prima volta la leishmaniosi in un cane malato, il protocollo raccomandato prevede analisi complete, tra cui esame emocromocitometrico completo, profilo biochimico, elettroforesi delle proteine sieriche ed esame delle urine (con valutazione del rapporto urinario proteine/creatinina)^1-6.

Test per le coinfezioni

Questi test possono rilevare eventuali anomalie che potrebbero suggerire la leishmaniosi. Può essere utile anche individuare le co-infezioni più probabili in base a fattori geografici e situazionali.

Rilevare Leishmania per identificare la leishmaniosi

Un altro metodo diagnostico è l'individuazione dei parassiti Leishmania mediante microscopia (citologia o istopatologia). In questo caso, i veterinari devono prelevare campioni da pelle, mucose, intestino, umore acqueo, articolazioni, midollo osseo o linfonodi.

Diagnosi della leishmaniosi tramite sierologia

Nei casi in cui Leishmania non venga rilevata al microscopio, la sierologia rappresenta un test diagnostico indiretto per la leishmaniosi. Questo processo valuta la risposta immunitaria del cane al parassita.

Utilizzo di test sierologici qualitativi per identificare la leishmaniosi

I test sierologici qualitativi sono facili da eseguire e offrono un risultato rapido con sensibilità variabile ma elevata specificità. Un risultato sierologico negativo non esclude la leishmaniosi come causa della malattia. D'altro lato, un risultato sierologico qualitativo positivo indica che il cane è stato esposto all'infezione, ma non chiarisce se la malattia sia attiva o meno. Tuttavia, potrebbe essere un indicatore della malattia.

Utilizzo di test sierologici quantitativi per identificare la leishmaniosi

Se la sierologia qualitativa è positiva o non è stata eseguita, è necessario ricorrere alla sierologia quantitativa. Le tecniche ELISA e IFA offrono risultati simili in termini di specificità e sensibilità.

La quantità di anticorpi specifici di Leishmania in circolazione può variare. Ciò dipende dall'esecuzione dei test sierologici quantitativi in laboratori diversi o persino nello stesso laboratorio in momenti diversi. Ogni laboratorio stabilisce il cut off oltre il quale un test sierologico è considerato positivo.

Un risultato positivo nelle aree endemiche per Leishmania non implica necessariamente che i segni clinici siano dovuti alla leishmaniosi in quel cane. I cani esposti ma non infetti possono comunque presentare un risultato sierologico positivo. Questo può accadere, ad esempio, se il test viene eseguito entro un anno dall'esposizione. In tali casi, i pappataci flebotomi potrebbero essere ancora presenti nell'ambiente e i cani potrebbero essere infettati da Leishmania senza che l'infezione sia progredita in malattia clinica. La leishmaniosi può essere diagnosticata nei cani che presentano segni clinici, anomalie di laboratorio compatibili con la leishmaniosi e una sierologia quantitativa positiva con un'elevata quantità di anticorpi circolanti, anche se Leishmania non viene rilevata tramite microscopia o PCR.

Utilizzo dei test PCR per identificare la leishmaniosi

Se la microscopia e i test sierologici non portano a una diagnosi di leishmaniosi, è necessario eseguire un test PCR. Grazie alla loro specificità e precisione, i test PCR quantitativi aiutano a ottenere una diagnosi definitiva già al primo tentativo, poiché sono in grado di rilevare il DNA di Leishmania e confermare l'infezione in un cane malato.

Diagnosi di una potenziale recidiva di leishmaniosi

Non esiste un protocollo raccomandato per diagnosticare una potenziale recidiva di leishmaniosi in un cane malato.

I cani sembrano soffrire di leishmaniosi recidivante per tre motivi principali:

• Presenza di comorbidità
• Mancanza di efficacia o resistenza di Leishmania ai trattamenti raccomandati
• Una risposta immunitaria inadeguata da parte del cane

Le sfide della diagnosi di potenziale recidiva

La presenza di diversi tipi di comorbidità, in particolare malattie infettive trasmesse da artropodi, può rappresentare un fattore chiave nella gestione clinica della leishmaniosi canina. I segni clinici e i cambiamenti analitici influenzano in modo simile la risposta immunitaria del cane, spiegando forse il ruolo che le comorbidità possono avere nei cani che presentano recidive^8,9.

Uno dei fattori che rende complessa la diagnosi di una potenziale recidiva è che la leishmaniosi canina viene considerata un'infezione latente con una bassa carica parassitaria. Ciò significa che i cani rimangono cronicamente infetti, anche dopo il trattamento della leishmaniosi.

Durante questo periodo di infezione latente, si verificano variazioni cliniche, analitiche e sierologiche dovute alla natura cronica dell'infezione. Questi fattori rendono complesso distinguere a livello sierologico tra una vera recidiva di leishmaniosi, la conseguenza di un'infezione latente da Leishmania, o una coinfezione con un'altra malattia trasmessa da patogeni che presenta segni clinici comparabili^2,3,10.

Diagnosi di recidiva attraverso il carico parassitario sistemico

Il protocollo per una diagnosi iniziale di leishmaniosi è diverso da quello per una potenziale recidiva della malattia. Attualmente, non esiste un marcatore diagnostico standard in grado di rilevare il passaggio da un'infezione latente controllata a una recidiva.

Tuttavia, esiste un indicatore chiave: l'aumento del carico parassitario locale o sistemico, che facilita la rilevazione diretta di Leishmania. Se Leishmania viene rilevata tramite microscopia su qualsiasi tipo di campione o mediante PCR quantitativa su lesioni specifiche o sangue, ciò potrebbe indicare una potenziale recidiva. In questo caso sarebbe necessario ricorrere nuovamente al trattamento anti-Leishmania. Se Leishmania non viene rilevata, la probabilità di una recidiva è minore, quindi non sarebbe necessario ripetere il trattamento^11,12.

La diagnosi della leishmaniosi diventa più complessa nel tempo

La diagnosi di leishmaniosi nei cani è una decisione clinica basata sulla conferma della relazione tra l'infezione da Leishmania e lo sviluppo della malattia. Tuttavia, il processo diventa più complesso quando si vuole diagnosticare una recidiva in un cane precedentemente trattato. Quando si affrontano diagnosi iniziali e recidivanti, i veterinari devono tenere in considerazione l'anamnesi del paziente, la presentazione clinica e i risultati di laboratorio.

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