Les chats sont uniques

Vous avez peut-être entendu dire que les chats ne sont pas des petits chiens, et cet adage est certainement vrai en ce qui concerne les signes qu'on détecte chez ces deux espèces lorsqu'elles présentent une pancréatite. Par exemple, chez les félins, la maladie a tendance à être plus récurrente ou chronique et non un simple épisode aigu. La maladie n'est pas associée à des facteurs alimentaires comme c'est le cas chez les chiens.

Dans la pancréatite chronique, les signes peuvent être subtils ou difficiles à distinguer des signes d'autres pathologies métaboliques, endocriniennes ou gastro-intestinales. Chez les chats, la maladie s'accompagne souvent d'affections concomitantes telles que le diabète sucré, les maladies inflammatoires de l'intestin ou l'hépatopathie. En fait, l'atteinte de plusieurs organes est si fréquente chez les chats que nous utilisons le terme « triadite » pour décrire l'inflammation de trois organes précis : le pancréas, l'intestin grêle et le foie. La pancréatite est une maladie multifactorielle et, en l'absence de tests spécifiques tels que l'analyse du taux de lipase pancréatique, il peut être très difficile de déterminer si le pancréas est touché et s'il doit faire partie du plan de traitement.

Symptômes de pancréatite chez le chat

Les signes cliniques de la pancréatite chez le chat peuvent être plus subtils et plus difficiles à détecter que chez le chien. Les symptômes les plus évidents sont la léthargie, l'anorexie, les vomissements, la perte de poids, les douleurs abdominales et la déshydratation. Parmi les signes moins flagrants, citons le toilettage excessif de l'abdomen, l'anxiété et les changements de comportement. En cas de pancréatite féline récurrente ou chronique, n'importe lequel de ces symptômes peut se manifester, souvent de façon intermittente, ce qui complique le diagnostic de la maladie selon l'examen, l'anamnèse et les signes cliniques.

Comme les symptômes vont et viennent, les propriétaires de chats ont souvent du mal à décider s'ils doivent se rendre chez le vétérinaire pour un examen ou à reconnaître le moment où ils doivent le faire, et, au moment où ils décident de consulter, le chat peut ne plus présenter de symptômes. Comme les symptômes chez le chat sont irréguliers et souvent subcliniques, l'accès à un moyen de dépister la pancréatite est essentiel pour établir le diagnostic et améliorer la qualité de vie de l'animal.

Établir un diagnostic

Plus tôt cette maladie problématique est diagnostiquée, plus tôt nous pouvons mettre en place un traitement, qui augmente les chances de réduire la gravité et l'escalade vers une maladie mortelle ou la chronicité. Le diagnostic de pancréatite repose sur une suspicion clinique (à partir de l'examen et des antécédents), sur des informations provenant d'une base de données minimale et sur des tests plus spécifiques visant à évaluer le taux de lipase pancréatique. Dans certains cas, si les résultats de laboratoire ne permettent pas de poser un diagnostic définitif, il est important de recourir à l'imagerie abdominale, comme l'échographie ou la radiographie, afin d'examiner les organes abdominaux et d'écarter d'autres problèmes comme la présence d'un corps étranger dans le système gastro-intestinal. Une laparoscopie ou une laparotomie exploratoire peut être justifiée pour évaluer la présence d'une maladie concomitante de l'intestin grêle ou du foie.

La pancréatite est une maladie imprévisible chez les chats, et les vétérinaires se prononcent rarement sur son pronostic, car il est impossible de savoir avec certitude quand et comment elle va s'aggraver. Le dosage de la lipase pancréatique permet aux vétérinaires de confirmer la présence d'une pancréatite afin de prendre les mesures nécessaires pour éviter qu'elle ne s'aggrave. Le traitement vise à maintenir la perfusion pancréatique, à réduire les facteurs d'inflammation, à prévenir la translocation bactérienne, à fournir un soutien nutritionnel entéral et à gérer la douleur du patient. Le traitement individuel varie en fonction de la gravité de la maladie et de l'alimentation du patient. Une fois les traitements amorcés, le dosage de la lipase pancréatique permet d'évaluer la progression et de guider les vétérinaires dans l'ajustement des médicaments et du plan de traitement global du patient.

Formule sanguine complète et analyses biochimiques

Il est important de commencer par établir une base de données minimale avant de commencer les tests - c'est là qu'interviennent la formule sanguine complète et les analyses biochimiques. Certains chats peuvent présenter des anomalies à la formule sanguine complète qui sont indicatrices de déshydratation ou d'inflammation. Les autres valeurs incluses dans les analyses biochimiques formant une base de données minimale peuvent aider à détecter une maladie concomitante du foie ou du système endocrinien.

Imagerie abdominale

Des examens d'imagerie tels qu'une échographie abdominale ou des radiographies sont également nécessaires pour diagnostiquer la pancréatite. Ils permettent aux vétérinaires de visualiser le pancréas et de rechercher des changements indiquant une inflammation, tels qu'une enflure ou une accumulation de liquide péripancréatique. Cependant, les changements sont généralement plus visibles dans les cas de pancréatite aiguë et sévère que dans les cas de pancréatite chronique qui touchent souvent les chats. L'imagerie abdominale est également importante pour écarter d'autres causes des signes cliniques, comme un corps étranger ou une autre maladie abdominale.

Lipase pancréatique

Le test de la lipase pancréatique détecte le taux de lipase libérée par le pancréas, qui est plus élevé en cas d'inflammation et de maladie du pancréas. Dans le passé, il y avait souvent une période d'attente pour obtenir les résultats des tests, alors qu'il aurait été préférable de les obtenir plus rapidement. La bonne nouvelle, c'est que de plus en plus d'analyseurs internes incluent désormais une analyse du taux de lipase pancréatique. Ce test est efficace et pratique (et réalisé en hôpital) - ce qui signifie que les chats présentant des signes cliniques de pancréatite ou des signes non spécifiques peuvent désormais être évalués en moins de 10 minutes avec une seule plaquette ajoutée à votre panel d'analyses chimiques. Les nouveaux tests fournissent des résultats quantitatifs permettant aux vétérinaires de confirmer le diagnostic en toute confiance et de commencer le traitement le plus rapidement possible.

Éduquer les propriétaires d'animaux de compagnie

La pancréatite est une affection courante, mais compliquée qui nuit à la qualité de vie et à la longévité de nos patients félins. Dans de nombreux cas, les propriétaires de chats ignorent que leur compagnon à quatre pattes souffre de cette maladie inflammatoire. Cependant, l'éducation des clients quant aux signes à rechercher peut contribuer à la détection et au diagnostic précoces et améliorer le pronostic. Envisagez de communiquer des données utiles et des informations générales sur la pancréatite afin d'encourager les propriétaires d'animaux à rechercher les symptômes et à demander un dépistage immédiatement s'ils remarquent quelque chose d'inhabituel.

Sources :

Forman, M.A., Steiner, J.M., Armstrong, P.J., et al. ACVIM consensus statement on pancreatitis in cats. J Vet Intern Med. 2021;35(2):703-723. doi:10.1111/jvim.16053

Forman, M.A. Pancreatitis in cats. Dans : Textbook of Veterinary Internal Medicine Expert Consult. Vol. 2. 9e éd. Elsevier; 2024:1869-1874.

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