Parasites fécaux chez les animaux de compagnie 101
Les parasites gastro-intestinaux chez les animaux de compagnie entraînent l'élimination de matières fécales contenant des formes parasitaires qui contaminent l'environnement et peuvent être transmises. D'autres animaux de la même espèce et même des humains peuvent être touchés, ce qui représente un risque pour la santé des animaux de compagnie et la santé publique.
L'éducation des propriétaires d'animaux de compagnie au dépistage régulier des endoparasites (tests fécaux) peut permettre de détecter les parasites plus tôt, ce qui peut se traduire par un traitement plus précoce et de meilleurs résultats, renforçant ainsi la stratégie "Une seule santé (One Health)", qui consiste à relier la santé humaine à la santé animale et à notre environnement commun. Voici ce que vous devez savoir sur les parasites fécaux, afin de pouvoir communiquer efficacement avec vos clients.
Quels sont les parasites fécaux les plus courants en Europe ?
Il peut être surprenant d'apprendre la forte prévalence des endoparasites chez des animaux de compagnie apparemment en bonne santé. Dans une étude réalisée dans des parcs de Madrid, en Espagne, les parasites les plus fréquemment retrouvés dans les échantillons de sol examinés était les suivants: Toxocara spp. (16,4 %), suivi de Giardia sp. (4,5 %) et des larves de Strongyloides sp. (3 %).
En général, les ascaris sont les nématodes intestinaux les plus courants qui infestent les chiens, principalement les chiots. Dans 26 pays européens étudiés au cours des 25 dernières années, la prévalence des infections patentes à Toxocara chez les chiens et les chats de compagnie est en moyenne de 11,2 % et 15,1 %, respectivement.
Quels sont les risques sanitaires associés aux parasites fécaux ?
Les signes cliniques des infections parasitaires gastro-intestinales chez les animaux de compagnie peuvent varier en fonction de l'espèce parasitaire, de la présence de plusieurs espèces, de leur abondance et de facteurs liés à l'hôte tels que l'âge et l'état immunologique. Les signes cliniques les plus fréquents sont les vomissements, la diarrhée, l'occlusion intestinale, l'anorexie, la perte de poids ou les réactions immunitaires.
Giardia duodenalis et Cryptosporidium spp.
Giardia duodenalis et Cryptosporidium spp. sont des protozoaires entériques susceptibles de provoquer des diarrhées chez les chiens et les chats de compagnie, affectant principalement les jeunes animaux.
Toxoplasma gondii
Toxoplasma gondii est répandu dans le monde entier et seuls les félidés sont des hôtes définitifs, tandis que les autres mammifères, y compris l'homme, sont des hôtes intermédiaires. Les infections à T. gondii peuvent se présenter sous la forme de signes non spécifiques : fièvre, anorexie, douleurs abdominales, dyspnée, uvéite ou troubles du système nerveux central.
Toxocara canis et T. cati
Les chiots et les chatons sont les plus sensibles à l'infection par T. canis et T. cati respectivement, avec une forte charge de larves migrantes qui peuvent provoquer des signes respiratoires, de la diarrhée, de l'anorexie et un mauvais état général.
Ancylostoma caninum, Uncinaria stenocephala et A. tubaeforme
Les ankylostomes provoquent généralement des signes gastro-intestinaux et une anémie. En cas d'infection à A. caninum et A. tubaeforme, la diarrhée peut contenir du sang.
Strongyloides stercolaris
L'infection à Strongyloides stercolaris chez les chiens peut être asymptomatique ou induire des signes cliniques gastro-entériques, en particulier chez les chiots. Des manifestations respiratoires et cutanées ont également été observées.
Echinococcus granulosus et E. multilocularis
Echinococcus granulosus et E. multilocularis peuvent être considérés comme les ténias zoonotiques les plus importants. Chez les carnivores (hôtes définitifs), les ténias adultes se fixent sur les parois intestinales. Dans l'hôte intermédiaire, qui peut être pratiquement n'importe quel mammifère, elles forment des kystes dans différents organes.
Que peuvent faire les vétérinaires ?
Il est impératif de comprendre les facteurs de risque associés aux infections endoparasitaires chez les animaux de compagnie. La liberté d'aller et venir, le contact avec les animaux domestiques et sauvages extérieurs, la consommation de matières fécales et les habitudes de chasse sont des éléments essentiels dans la conception des protocoles de vermifugation. Sur la base de ces facteurs de risque, l'EU ESCCAP a publié un organigramme pour aider les vétérinaires à déterminer la fréquence de vermifugation des chiens et des chats en fonction des différents groupes à risque.
Lorsqu'une infection endoparasitaire spécifique est diagnostiquée, le vétérinaire doit prescrire le traitement approprié pour éliminer l'infestation actuelle et réduire le risque de réinfestation. Des traitements antiparasitaires topiques et oraux sont disponibles en fonction de l'infection. Il convient ensuite d'établir des stratégies de contrôle, de surveillance et de prévention en matière d'environnement.
Les mesures préventives peuvent réduire considérablement le risque d'infection, mais elles peuvent ne pas être suffisantes en raison du manque d'observance du propriétaire, de la prévalence accrue et de la résistance des formes parasitaires dans l'environnement, ainsi que de la surpopulation dans les refuges. C'est pourquoi des tests diagnostiques doivent être pratiqués régulièrement, y compris la flottation fécale et la technique Baermann.
Des méthodes plus spécifiques peuvent être effectuées dans des laboratoires de référence, comme le test des antigènes fécaux. Le test d'antigène fécal permet aux praticiens d'identifier une plus grande proportion de tests positifs que la flottation (ou flottaison) fécale. Il a été constaté que le test de flottaison fécale ne permettait pas de détecter certaines infections parasitaires en raison de l'absence d'œufs, d'oocystes et de proglottis en cas d'infection unisexe et de l'excrétion intermittente de formes parasitaires.
Impacts des parasites fécaux sur la santé publique
L'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) définit les zoonoses comme des maladies communes aux animaux et aux hommes. Les liens étroits entre l'homme et l'animal ont conduit à des routines d'hygiène moins strictes, telles que l'autorisation des animaux de compagnie dans les lits, l'autorisation du léchage du visage ou des mains des propriétaires, ou même des morsures ou des griffures accidentelles, entraînant une augmentation potentielle de la propagation des parasites zoonotiques de l'animal de compagnie à son propriétaire. La transmission de parasites aux propriétaires d'animaux de compagnie peut avoir de graves conséquences pour la santé publique.
La toxoplasmose, une infection à Toxoplasma gondii, est présente dans le monde entier et est considérée comme l'une des plus importantes zoonoses parasitaires d'origine alimentaire. En outre, une étude récente menée en Italie a fait état d'une séropositivité de 42,9 % et de 21,8 % chez les chats et les chiens, respectivement. Les individus immunodéprimés, tels que les personnes atteintes du VIH/SIDA ou sous chimiothérapie, peuvent souffrir de conséquences graves, notamment des problèmes neurologiques et oculaires, s'ils sont infectés. Les femmes enceintes, même si elles ne présentent pas de symptômes, peuvent transmettre l'infection au fœtus, ce qui peut entraîner une fausse couche ou de graves malformations affectant les yeux et le cerveau de l'enfant.
Parmi les nématodes, il est important de connaître l'impact sur la santé publique de l'un des plus répandus (en particulier chez les chiots), Toxocara spp. L'ingestion d'œufs larvés infectieux de T. canis peut provoquer une larva migrans viscérale et oculaire, en raison de la migration somatique erratique des larves.
S. stercoralis est un autre parasite émergent en Europe. Chez l'homme, la maladie est généralement chronique et asymptomatique, mais les personnes immunodéprimées peuvent présenter une dissémination viscérale, affection connue sous le nom de strongyloïdose disséminée, qui se termine souvent par un décès.
Deux ténias importants à connaître sont Echinococcus granulosus, responsable de l'hydatidose, et E. multilocularis, responsable de la maladie hydatique alvéolaire. Le mode de transmission le plus courant à l'homme est l'ingestion accidentelle d'eau ou d'aliments contaminés par des œufs de ténia. Selon l'ECDC, en 2022, 27 pays européens ont signalé des cas d'échinococcose, ce qui témoigne d'une résurgence progressive.
La législation européenne est allée plus loin en matière de santé publique et exige que les chiens provenant de zones où E. multilocularis est endémique reçoivent un traitement antiparasitaire avant d'entrer dans des pays où ce parasite n'est pas présent.
L'importance de la détection des parasites fécaux
Il est essentiel de sensibiliser aux parasites des animaux de compagnie et à leurs implications du point de vue de One Health, et c'est notre rôle, en tant que professionnels vétérinaires, de promouvoir une détention responsable des animaux de compagnie, y compris des examens vétérinaires réguliers, la vermifugation et l'élimination correcte des déchets. Les campagnes de sensibilisation du public à l'analyse régulière des selles peuvent contribuer à une détection plus précoce des endoparasites, à une administration plus rapide des traitements et à l'obtention de meilleurs résultats pour la protection du bien-être des animaux et des êtres humains.
