La leishmaniosi canina (CanL) può provocare una serie di manifestazioni cliniche da lievi a gravi, che possono essere fatali se non diagnosticate e trattate in modo appropriato. I segni clinici più comuni possono includere linfoadenomegalia generalizzata, letargia, perdita di peso e disturbi cutanei, vascolari, oculari o neurologici, tra gli altri.

Ecco cosa c'è da sapere sulla CanL nelle regioni endemiche e come parlare di questa malattia con i proprietari di animali da compagnia.

Leishmaniosi canina nel bacino del Mediterraneo

La L. infantum è endemica nell'Europa meridionale, in particolare nei paesi del Mediterraneo, dove i cani rappresentano il principale serbatoio peridomestico della L. infantum. Recenti studi epidemiologici in Europa hanno riportato sieroprevalenze superiori al 10% in Italia, Spagna, Portogallo e Grecia (rispettivamente 11,9%, 10,7%, 13,8% e 18,5%) e inferiori al 10% in Francia (8,7%).

All'interno degli stessi Paesi, la sieroprevalenza varia notevolmente a causa del clima, della stagionalità e delle esigenze bioclimatiche ed ecologiche dei pappataci. Ad esempio, è stato segnalato che la Spagna presenta diversi bioclimi con sieroprevalenze che vanno dal 2% sulla costa settentrionale al 57,1% sulle Isole Baleari.

Sebbene la malattia fosse un fenomeno aneddotico nell'Europa settentrionale, l'importazione di cani infetti e il cambiamento climatico globale hanno aumentato il rischio di trasmissione locale. L'aumento delle temperature potrebbe anche consentire ai vettori pappataci di sopravvivere in nuove aree, ampliando la diffusione della malattia.

Diagnosi della CanL nei paesi endemici

A causa della diffusione della malattia, gli strumenti diagnostici sono essenziali per distinguere tra due tipi di pazienti infetti da Leishmania: cani infetti clinicamente sani (CHI) e cani malati. Nelle regioni endemiche in cui la densità dei vettori competenti e degli ospiti suscettibili è elevata, la prevalenza di anticorpi specifici per L. infantum nei cani CHI è elevata.

Nelle aree endemiche, è essenziale spiegare ai proprietari perché è così importante una diagnosi di infezione, poiché si raccomanda di sottoporre i cani a screening per gli anticorpi contro L. infantum almeno ogni 6-12 mesi. Per incoraggiare l'esecuzione dei test, assicuratevi di comunicare ai proprietari gli scopi principali dello screening e della diagnosi, tra cui:

• I cani clinicamente sani devono essere sottoposti a screening prima della vaccinazione, della prevenzione, della donazione del sangue e dell'allevamento
• Lo screening può evitare il viaggio di cani infetti verso aree non endemiche o l'importazione di cani apparentemente sani da altre aree endemiche
• Conferma della malattia e diagnosi precoce
• Monitoraggio della risposta al trattamento
• Esecuzione di un test sierologico annuale

La diagnosi precoce aiuta a prevenire la progressione della malattia. Permette ai veterinari di stabilire quale trattamento sarà più efficace, a seconda dello stadio dell'infezione e dello stato clinico.

Flusso di lavoro di diagnosi integrato

Prima di prendere decisioni terapeutiche e formulare una prognosi, è necessario classificare i pazienti in uno stadio clinico in base ai segni clinici, alle anomalie clinico-patologiche e agli anticorpi anti-leishmania. Seguire un flusso di lavoro diagnostico adattabile a ciascun paziente, che comprende:

• Screening sierologico annuale e valutazione clinica: Tutti i cani necessitano di uno screening sierologico annuale. Per prima cosa, valutare il cane in base ai suoi segni clinici (lesioni cutanee, linfoadenomegalia, perdita di peso, ecc.).
• Anomalie clinico-patologiche: Esaminare l'emocromo completo, il profilo biochimico, l'elettroforesi proteica, l'analisi delle urine e l'UPC per individuare eventuali anomalie. Ad esempio, un rapporto albumina/globulina ridotto (<0,6) è un utile biomarcatore associato alla malattia.
• Metodi sierologici: Rilevare gli anticorpi anti-L. infantum nei campioni di sangue utilizzando tecniche qualitative e quantitative. I test in clinica sono utili strumenti di screening da eseguire nella pratica clinica e, se positivi, consentono di procedere con la sierologia quantitativa per determinare il livello di anticorpi presso un laboratorio di riferimento. Il test immunoenzimatico (ELISA) e il test anticorpale a immunofluorescenza (IFA) sono metodi appropriati per quantificare gli anticorpi anti-L. infatum.
• Test parassitologici: Proseguire con la citologia, l'istologia con immunochimica e i test molecolari per rilevare direttamente il parassita nei campioni di tessuto, soprattutto nei casi clinicamente sospetti o nei cani con anomalie clinico-patologiche compatibili con la leishmaniosi e basso titolo anticorpale. La sensibilità di questi test dipenderà dal campione (ad esempio, midollo osseo, linfonodi, pelle, milza, ecc.) in cui cerchiamo gli amastigoti della Leishmania. L'esame citologico delle lesioni cutanee e degli aspirati di midollo osseo/linfonodi/milza può rivelare la presenza di amastigoti al microscopio, che possono essere direttamente correlati alla manifestazione della malattia. Il rilevamento del DNA del parassita mediante PCR è un approccio di test più sensibile rispetto alla microscopia. Un approccio PCR quantitativo per determinare il numero di parassiti può essere utile per la prognosi e il monitoraggio del successo del trattamento. Si noti che un risultato PCR negativo significa semplicemente che il campione non conteneva DNA parassitario rilevabile al momento del test. Per escludere l'infezione nei casi con sospetto clinico, potrebbe essere necessario eseguire più test PCR su tessuti diversi o combinare il test PCR con altri metodi diagnostici.

Interpretazione di un risultato positivo nelle regioni endemiche

Creare un piano di comunicazione per il follow-up della leishmaniosi è fondamentale per mantenere un rapporto chiaro e positivo con i proprietari di animali domestici. Ciò garantisce che comprendano appieno le implicazioni dei risultati del test e come procedere, consentendoci di dimostrare assistenza e supporto continui.

Se un animale domestico risulta positivo alla Leishmania, è necessario comunicare ai proprietari le potenziali implicazioni cliniche e i passaggi successivi per il trattamento o il monitoraggio. Potrebbe essere necessario spiegare che un risultato positivo nelle aree endemiche non significa necessariamente che il cane abbia la malattia attiva, poiché molti cani possono rimanere infetti senza sviluppare segni clinici. È importante verificare la presenza di anomalie clinico-patologiche nei cani sieropositivi ma apparentemente sani, poiché queste li collocherebbero nella categoria dei malati. I cani con anomalie clinico-patologiche hanno probabilmente un titolo anticorpale più elevato e sono più frequentemente positivi alla PCR.

Quando si spiega un risultato negativo in cani con segni clinici compatibili o evidenti fattori di rischio, spiegare che potrebbero essere necessari nuovi test o ulteriori accertamenti diagnostici. In entrambi i casi, comunica al proprietario dell'animale i vantaggi di una visita di controllo e fagli sapere che sei impegnato a prenderti cura del suo animale.

È fondamentale interpretare ogni risultato del test insieme ai segni clinici, ad altri strumenti diagnostici e al rischio di esposizione del cane. A tal fine, è necessario un approccio integrato e articolato in più fasi per giungere a una diagnosi affidabile e gestire in modo appropriato la CanL. Per garantire la cura ottimale dei cani in regioni endemiche come Italia, Francia e Spagna, i veterinari devono accompagnare tutto questo con una comunicazione efficace ed empatica con i clienti.