Comment diagnostiquer et traiter le FeLV et le FIV - et que dire aux clients après le diagnostic ?
Les rétrovirus félins communs, le virus de la leucose féline (FeLV) et le virus de l'immunodéficience féline (FIV), sont des maladies infectieuses affectant les chats, présentes dans le monde entier. Bien que la prévalence varie d'un endroit à l'autre, tous les vétérinaires doivent être conscients de la possibilité d'une infection chez leurs patients félins et savoir comment communiquer à leur sujet.
Même si le FeLV et le FIV sont souvent mis dans le même sac, il s'agit de maladies très différentes qui doivent être traitées comme telles. Ils présentent des similitudes générales, notamment la façon dont ils affectent la capacité du chat à monter une réponse immunitaire efficace et leur rôle dans l'apparition de maladies chroniques.
Voici ce qu'il faut savoir sur ces virus et ce qu'il faut communiquer aux clients.
Transmission des virus
Le FeLV se transmet par contact étroit entre chats au fil du temps et est souvent appelé le virus le plus "amical" car il se transmet à la faveur de léchage, partage de gamelle, etc... L'infection par voie oronasale est la plus fréquente, bien que la transmission par morsure soit également possible. Le FeLV peut être transmis horizontalement par le toilettage et le partage de la vaisselle ou verticalement de la mère aux chatons par l'allaitement ou le toilettage. Les jeunes chats sont les plus sensibles au FeLV, mais tout chat peut être infecté.
Le FIV, quant à lui, pourrait être considéré comme le virus "non-amical", car il se transmet presque exclusivement de manière horizontale par le biais des plaies de combat. Les signes cliniques du FeLV et du FIV ont tendance à être vagues ou absents au début de la maladie - les symptômes peuvent inclure fièvre, lymphadénopathie et baisse de l'état général. Des signes plus graves de stomatite, d'immunosuppression ou de néoplasie apparaissent plus tard au cours de l'infection.
Pour les deux rétrovirus, le pronostic varie, mais le FIV a tendance à avoir un pronostic plus favorable que le FeLV, en fonction du stade de l'infection par le FeLV. Un diagnostic précis de l'infection rétrovirale permettra de définir ce qu'il faut en attendre pour le chat et pour les clients et de mettre en place une gestion environnementale et médicale si nécessaire. Envisagez de fournir à vos clients des documents d'information sur ces infections, à la fois lors d'un examen de santé de routine - afin qu'ils sachent à quoi s'attendre - et après le diagnostic.
Stade FeLV
Lorsque les chats sont exposés au FeLV, la suite dépend du système immunitaire du chat et de la charge virémique. Les réponses et les résultats sont généralement classés (ou échelonnés) en infections abortives, progressives ou régressives. Après le diagnostic, communiquez le stade du chat au client pour qu'il sache à quoi s'attendre.
Les infections abortives peuvent être plus fréquentes qu'on ne le pense. Les chats dont l'infection a avorté présentent des anticorps contre le FeLV, mais les tests de détection de l'antigène, de l'ADN et de l'ARN du virus sont négatifs. En résumé, ces chats ont été exposés au virus et ont mis en place une réponse à celui-ci, permettant d'éliminer l'infection.
Les infections progressives sont plus agressives et résultent d'une réponse immunitaire insuffisante et d'une réplication rapide du virus de la leucose. Les chats atteints d'infections progressives ont un pronostic moins favorable et ont généralement une durée de vie plus courte, succombant finalement aux maladies associées au FeLV. Ces chats présentent généralement des tests antigéniques et une PCR positifs avec une charge d'ADN viral plus élevée.
Les infections régressives surviennent après une réponse immunitaire robuste qui parvient à contrôler mais pas arrêter la réplication virale. Ces chats n'excrètent pas le virus et présentent un risque plus faible de développer des maladies liées au FeLV, à moins qu'ils ne deviennent immunodéprimés. En cas d'immunosuppression, le virus peut être "réactivé", ce qui augmente le risque d'une expression clinique plus agressive, comme un lymphome ou une myélosuppression.
Traitement du FeLV et du FIV
Bien que la prévention ne soit pas toujours possible, elle constitue la meilleure protection contre l'infection par le FeLV ou le FIV. Les jeunes chats étant les plus vulnérables à l'infection par le FeLV, veillez à informer vos clients de l'importance de la vaccination contre ce virus. En fonction du mode de vie du chat, le vaccin peut être poursuivi ou non à l'âge adulte. Il n'existe pas actuellement de vaccin contre le FIV en Europe.
Une fois qu'un chat est infecté par le FeLV ou le FIV, il n'existe aucune thérapie efficace pour éliminer l'un ou l'autre virus. Des médicaments antiviraux tels que l'azidothymidine ont été utilisés pour traiter le FeLV et le FIV, mais peu d'études confirment leur efficacité globale et leur utilité. Historiquement, les interférons ont également été utilisés pour tenter de réduire la charge virale, mais les études à l'appui ne sont généralement pas en mesure de confirmer leur bénéfice global.
Le principal traitement des chats infectés par des rétrovirus, quelle que soit leur classification, est la prise en charge des maladies secondaires concomitantes et l'immunosuppression. Conseillez les clients sur la meilleure façon de protéger leurs chats infectés. L'idéal est d'éviter l'exposition à d'autres maladies infectieuses, ce qui signifie qu'un chat libre doit devenir un chat d'intérieur ou, au moins, être placé dans un espace extérieur clos et protégé. En outre, une bonne alimentation, de bonnes conditions de vie et des soins médicaux prophylactiques appropriés sont de la plus haute importance. Les clients doivent éviter de donner à leurs chats des aliments crus en raison du risque accru de pathogènes d'origine alimentaire. Expliquez à vos clients que des visites plus fréquentes chez le vétérinaire et des examens de santé réguliers permettront d'identifier et de traiter les problèmes potentiels le plus tôt possible. Les chats rétroviralement positifs en mauvaise santé peuvent nécessiter un traitement plus agressif ou plus long que les chats non infectés.
Pronostic à long terme
L'étape suivante, après l'identification d'une infection par le FeLV ou le FIV, consiste à s'assurer que le propriétaire sait parfaitement à quoi s'attendre à l'avenir. Les chats ne devraient pas et n'ont pas besoin d'être euthanasiés sur la seule base d'un test positif.
Les chats positifs au FeLV ont des résultats variables en fonction du stade de l'infection. Le fait de pouvoir classer efficacement une infection par le FeLV en fonction de son stade permettra d'orienter la prise de décision non seulement pour le traitement, mais aussi pour la gestion de l'exposition à d'autres chats. Veillez à informer vos clients que les chats atteints d'une infection progressive sont les plus susceptibles de transmettre le virus et que s'il y a d'autres chats dans la maison, ils sont également exposés au risque.
Pour les clients ayant des chats FIV-positifs, faites savoir aux propriétaires que, dans la plupart des cas, ils peuvent s'attendre à ce que leur chat mène une vie normale. Les chats atteints du FIV peuvent cohabiter sans problème avec des chats FIV négatifs, à condition qu'il n'y ait pas de bagarre entre les chats. Lorsque les chats FIV vivent en paix avec leurs congénères, il est conseillé de ne pas ajouter d'autres chats à la population stable, car tout ajout peut modifier la dynamique du foyer et augmenter la probabilité d'un comportement agressif.
L'aspect le plus important du diagnostic et du traitement est d'encourager les propriétaires d'animaux de compagnie à poursuivre les visites de bien-être et les tests de routine. Le suivi régulier des chats atteints d'infections rétrovirales permettra une reconnaissance et une action précoces en cas de problème, et fournira la meilleure plate-forme possible pour une gestion réussie de ces chats en particulier.
Pour en savoir plus : Little S, Levy J, Hartmann K, et al. 2020 AAFP Feline Retrovirus Testing and Management Guidelines. Journal of Feline Medicine and Surgery. 2020;22(1):5-30.
