L'importanza di testare per Leishmania cani apparentemente sani
Un protocollo diagnostico completo svolge un ruolo fondamentale nel rilevamento e nella gestione della leishmaniosi canina (CanL). Come veterinari, sappiamo che le infezioni da Leishmania nei cani possono portare a una malattia cronica con un ampio spettro di segni clinici, da infezioni asintomatiche o subcliniche a cani malati che presentano una varietà di manifestazioni cliniche, come linfoadenopatia, dermatite esfoliativa, alopecia, zoppia, anoressia e, nei casi più gravi, uveite, epistassi e insufficienza renale.
Nelle regioni endemiche, molti cani possono avere titoli anticorpali bassi, rendendo difficile determinare quali animali sono a rischio di sviluppare la forma clinica della malattia. Questa variabilità dei livelli anticorpali complica la previsione del decorso della malattia e sottolinea la necessità di metodi diagnostici più sensibili e di una migliore cognizione della risposta immunitaria nei cani. Per questo motivo, la diagnosi di CanL rimane complessa, in parte a causa delle diverse, e spesso aspecifiche, manifestazioni cliniche e alterazioni clinicopatologiche e della varietà di risultati dei test sierologici e molecolari riscontrati in cani asintomatici e malati.
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Ecco cosa c'è da sapere sulla prevalenza della leishmaniosi canina nelle regioni endemiche e perché è importante testare tutti i cani per CanL al fine di ridurre al minimo la sua diffusione.
Leishmaniosi canina in Europa
Leishmania infantum è l'unica specie autoctona (o indigena) di leishmaniosi in Europa. È largamente diffusa nei paesi dell'Europa meridionale, dove i cani sono altamente suscettibili e fungono da serbatoio domestico primario per l'infezione, e dove i flebotomi sono il principale vettore di trasmissione. In paesi endemici come la Spagna, esiste una variazione geografica significativa nella sieroprevalenza della CanL. In alcune regioni, come le Isole Baleari (57,1%) e Ourense (35,6%), i tassi di sieroprevalenza sono notevolmente elevati, mentre nella costa settentrionale la sieroprevalenza può essere molto più bassa, variando dallo 0 al 3%.
Nel Nord Europa, le infezioni di CanL sono principalmente associate all'importazione di cani infetti o che hanno viaggiato in regioni endemiche, sebbene in queste aree siano stati riportati anche casi di trasmissione autoctona, non vettoriale.
Si prevede che la distribuzione dei flebotomi, ampiamente diffusi nel bacino del Mediterraneo, si espanderà a causa dei cambiamenti climatici, consentendo a questi insetti di raggiungere l'Europa occidentale e centrale, aree precedentemente considerate non endemiche per la CanL.
Cani asintomatici nelle regioni endemiche
Nelle regioni endemiche, le alte concentrazioni di vettori competenti e di ospiti suscettibili contribuiscono all'elevata sieroprevalenza della CanL. Di conseguenza, i veterinari trovano cani frequentemente esposti al parassita, ma senza segni clinici di CanL. Fattori di rischio come caratteristiche genetiche, età o presenza di malattie concomitanti possono influenzare la suscettibilità e la capacità di controllare l'infezione e, di conseguenza, contribuire al ciclo di trasmissione del parassita. Questi cani asintomatici devono essere monitorati per l'insorgenza di sintomi e i viaggi verso aree non endemiche dovrebbero essere limitati. Anche se sono asintomatici e apparentemente sani, sono ancora a rischio di progressione e di trasmissione della malattia e possono essere definiti malati secondo le linee guida LeishVet.
Le infezioni asintomatiche sono ancora più comuni della leishmaniosi clinica nelle aree endemiche. I cani malati, con segni clinici evidenti o alterazioni di laboratorio compatibili con la leishmaniosi, sono solo la punta dell'iceberg e rappresentano circa il 5-10% dei cani infetti nei Paesi endemici.
Alcuni studi https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/37794502/ hanno rivelato che una maggioranza significativa di cani con un livello basso di anticorpi anti Leishmania non progrediscono verso la malattia clinica durante il periodo di follow-up. Questo risultato evidenzia la possibilità di infezioni asintomatiche in cani con livelli anticorpali bassi, suggerendo che non tutti i soggetti infetti svilupperanno segni clinici. Anche se le alterazioni clinicopatologiche sono di grande aiuto per la diagnosi, la stadiazione clinica e la prognosi, è ancora difficile prevedere quali cani asintomatici sieropositivi svilupperanno la malattia clinica. Sapere che un cane è stato esposto a CanL è il primo passo per creare un piano terapeutico, se necessario.
Inoltre, è importante notare che la sola presenza di anticorpi contro la Leishmania nei Paesi endemici non conferma la CanL, in quanto può semplicemente riflettere l'esposizione al parassita.
L'importanza della diagnosi precoce di leishmaniosi nei cani
I test sierologici sono il modo migliore per sottoporre a screening cani apparentemente sani (così come cani con sintomi di leishmaniosi). Nelle aree endemiche, si raccomanda di testare di routine come parte di uno screening sierologico annuale per individuare l'infezione nelle fasi iniziali e/o prima della vaccinazione contro la CanL. I test devono essere eseguiti almeno tre mesi dopo la fine della stagione attiva del flebotomo per individuare gli anticorpi che potrebbero essersi sviluppati in seguito all'esposizione. A livello pratico, i test validati eseguibili direttamente in clinica https://www.idexx.es/es/veterinary/snap-tests/snap-leish-4dx-test/ costituiscono uno strumento essenziale per i veterinari, in quanto forniscono risultati affidabili in pochi minuti.
Una valutazione completa dei cani sieropositivi clinicamente sani è essenziale per rilevare efficacemente la presenza di CanL e facilitare la diagnosi precoce e il trattamento appropriato. Questo può anche contribuire a ridurre la popolazione di cani infetti che potrebbero fungere da serbatoio per la malattia. Monitorando periodicamente questi cani, i veterinari possono implementare protocolli per la gestione della malattia e per ridurre i rischi di trasmissione ad altri animali e all'uomo.
Le linee guida LeishVet forniscono un approccio diagnostico completo e aggiornato per la CanL, che include un esame fisico completo, esame emocromocitometrico, profilo biochimico, analisi delle urine, elettroforesi delle proteine sieriche, rapporto urinario proteine/creatinina (PU/CU), esame sierologico e/o test parassitologici e molecolari.
La CanL è un'importante malattia zoonotica e i veterinari svolgono un ruolo cruciale nella sua prevenzione e nel suo controllo. L'adozione dell'approccio "One Health" e la collaborazione con i professionisti responsabili della salvaguardia della salute umana e ambientale possono migliorare le strategie di prevenzione e di controllo attraverso un'attenta sorveglianza della salute degli animali. L'identificazione precoce degli animali a rischio è fondamentale per l'attuazione di misure di controllo efficaci e per il miglioramento dello stato di salute sia nelle popolazioni canine che nell'uomo.
