Tous les chats vivant dans des zones où les chiens sont infectés par Dirofilaria immitis doivent être considérés comme à risque. Et bien que les chats soient des hôtes moins appropriés que les chiens pour les vers D. immitis , ils peuvent toujours développer une maladie clinique qui peut avoir une issue fatale soudaine. En raison de l'absence de traitement curatif chez les chats, il est important que les chats soient testés chaque année pour la dirofilariose. L'inclusion d'un test annuel de dépistage de la dirofilariose dans les bilans de santé félins permet aux vétérinaires de détecter l'infection à un stade précoce et de définir un plan de gestion à long terme.

  Test SNAP 4Dx Plus. La précision dont vous avez besoin. L’efficacité que vous recherchez.

La dirofilariose féline

Dirofilaria immitis, l'agent de la dirofilariose canine et féline, est un parasite zoonotique cosmopolite répandu dans le monde entier, bien qu'il soit plus présent dans les régions tropicales et tempérées. Il est endémique dans certains pays européens, la prévalence la plus élevée étant observée dans le bassin méditerranéen.

Bien que les chiens soient le principal hôte définitif et réservoir de D. immitis, en raison de la faible spécificité d'hôte de leurs vecteurs (moustiques culicidés), de nombreux hôtes mammifères peuvent être infectés, y compris l'homme. Les chats sont considérés comme ayant une résistance naturelle contre ce nématode, car l'infection peut être contrôlée efficacement par le système immunitaire félin. La plupart des chats infectés guérissent d'eux-mêmes en 18 à 48 mois. Cependant, certains chats peuvent souffrir d'une thromboembolie pulmonaire grave et d'une réaction inflammatoire dans les poumons, connue sous le nom "Heartworm-Associated Respiratory Disease" (HARD), qui peut se terminer par une mort subite. Les signes cliniques les plus courants chez les chats sont des symptômes respiratoires et digestifs tels que la dyspnée, la tachypnée, la toux, les vomissements et la diarrhée.

Par rapport aux chiens, le diagnostic de l'infection par l'agent de la dirofilariose chez les chats est plus difficile à établir, car les chats ont une faible charge parasitaire et ne présentent pas de microfilaires dans le sang. En outre, il n'existe pas de test unique capable de détecter tous les cas de dirofilariose chez les chats. Une approche en plusieurs étapes doit donc être suivie, combinant les tests d'antigènes et d'anticorps et l'imagerie diagnostique. Si les résultats positifs des tests antigéniques, disponibles sur place ou dans des laboratoires de référence, et de l'échocardiographie confirment la présence de vers adultes, les résultats négatifs n'excluent pas l'infection. La détection des anticorps anti-D.immitis, également disponible dans les laboratoires de référence, peut fournir des informations précoces sur l'exposition au parasite, mais un résultat positif ne signifie pas une infection en cours, et l'absence d'anticorps n'exclut pas l'infection.

Évolution de la propagation de la dirofilariose féline au cours de la dernière décennie

Si la prévalence de la dirofilariose chez les chiens est plus largement connue, celle de l'infection par l'agent de la dirofilariose féline l'est moins et est généralement sous-estimée. La méconnaissance de la répartition et de la gravité de cette maladie canine à transmission vectorielle (MVT) au sein de la population féline, ainsi qu'un diagnostic antemortem difficile, peuvent y contribuer.

En Europe, sa prévalence a augmenté dans les pays traditionnellement endémiques, tels que l'Espagne, l'Italie, le Portugal et la Grèce, et elle s'est également étendue aux pays du Nord, notamment l'Allemagne, l'Autriche, la Suisse et la Croatie.

Une étude récente menée en Espagne pour analyser l'exposition des chats à D. immitis a fait état d'une séroprévalence globale de 9,4 % (anticorps anti-D.immitis ) et d'une prévalence de 0,5 % (test de l'antigène). La séroprévalence la plus élevée a été observée dans les îles Canaries (19,2 %), suivies par les îles Baléares (16 %) et la côte méditerranéenne (9,2-11,2 %).

Facteurs de risque contribuant à la propagation en Europe

Parmi les facteurs contribuant à la propagation de la dirofilariose féline en Europe, on peut citer :

• Le changement climatique : L'augmentation des températures favorise la transmission de la maladie en permettant un développement plus rapide des œufs en moustiques adultes et la maturation des microfilaires ingérées en larves infectieuses de troisième stade chez les moustiques vecteurs, ce qui nécessite des températures supérieures à 14°C. Le réchauffement climatique favorise également l'apparition de vecteurs compétents dans de nouvelles régions où ils n'étaient pas présents auparavant.
• L'activité humaine : On peut trouver dans les villes des micro-environnements connus sous le nom d'"îlots de chaleur" qui maintiennent la transmission de l'agent de la dirofilariose même pendant les mois les plus froids en raison de l'augmentation de la température dans la zone. En outre, les sources d'eau locales, telles que les pots de fleurs ou les étangs, servent de lieux de reproduction pour les moustiques dans les zones urbaines.
• Activité vectorielle diurne : Plusieurs espèces de moustiques potentiellement envahissantes, telles que le moustique tigre asiatique(Aedes albopictus), se sont établies dans le sud de l'Europe et se propagent vers le nord.
• Mode de vie en plein air : Les chats en liberté sont plus exposés aux agents pathogènes transmis par des vecteurs.
• Absence de chimioprophylaxie: Lorsque les chiens et les chats ne reçoivent pas de traitement préventif, ils sont plus sensibles à la dirofilariose.
• Importation d'animaux de compagnie : L'importation de chiens ou de chats infectés depuis des zones endémiques vers des zones non endémiques peut entraîner l'apparition de foyers locaux autochtones.

Observance des propriétaires de chats

Bien que les chats vivant à l'extérieur ou dans un abri courent un plus grand risque d'être infectés par D. immitis, car ils ont plus de chances d'être exposés aux piqûres de moustiques vecteurs, on considère qu'environ un tiers de tous les chats positifs à l'antigène vivent à l'intérieur. Toutefois, les propriétaires de chats peuvent être plus réticents que les propriétaires de chiens à l'idée d'effectuer des tests de routine pour une maladie à transmission vectorielle, en particulier s'ils considèrent que le chat vit à l'intérieur.

Par conséquent, les vétérinaires doivent être particulièrement vigilants et recommander un dépistage systématique de la dirofilariose ainsi que des stratégies de prévention et communiquer leur importance aux propriétaires d'animaux de compagnie. Envisager de mettre des lignes directrices à la disposition des clients, y compris des ressources contenant des informations constamment mises à jour, telles que la Société européenne de la dirofilariose et de l'angiostrongylose, le Conseil consultatif européen sur les maladies félines et le Conseil scientifique européen sur les parasites des animaux de compagnie.

En raison de la difficulté à diagnostiquer l'infection aux différents stades et de l'absence de traitements curatifs, le fait d'encourager les propriétaires d'animaux de compagnie à faire tester régulièrement leurs chats pour l'infection par l'agent de la dirofilariose et de leur fournir des traitements anti-parasitaires mensuels contre ce parasite peut faire une grande différence dans le nombre de chats souffrant de la dirofilariose féline.